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明末清初的屈大均，曾写过一首《菜人哀》，描述饥荒时期平民的特殊生存状况。
在因为担心亚硝酸盐，鼓励倒掉隔夜饭的今天，读者在看到这首诗时，体会到的固然不是优美，但也不是读杜甫的“诗史”时，感受到的厚重感。而是什么呢？
是离奇和诡异。
夫妇年饥同饿死，不如妾向菜人市。
得钱三千资夫归，一脔可以行一里。
芙蓉肌理烹生香，乳作馄饨人争尝。
两肱先断挂屠店，徐割股腴持作汤。
不令命绝要鲜肉，片片看入饥人腹。
男肉腥臊不可餐，女肤脂凝少汗粟。
三日肉尽馀一魂，求夫何处斜阳昏。
天生妇作菜人好，能使夫归得终老。
生葬肠中饱几人，却幸乌鸢啄不早。
菜人，不是烧菜的人，而是当菜烧掉、卖掉的人。明末清初，清军进入广州，兵荒马乱，到了第二年，广州出现了大饥荒，堪称人间地狱。屈大均目睹了这一切，创作了《菜人哀》，在序言中，他简单提及了创作背景。
序：岁大饥，人自卖身为肉于市曰菜人。有赘某家者，其妇忽持钱三千与夫，使速归。已含泪而去，夫迹之，已断手臂，悬市中矣。
大荒之年，树叶树皮草根都已吃尽，观音土已不足果腹，妻子不愿意和丈夫一同饿死，干脆去市场，将自己当“菜人”卖掉。
她卖得3000文钱，给丈夫当路费，丈夫再去找她的时候，她已被分尸，一只手臂正悬挂叫卖。
随后，她大腿上的肉被做成汤，双乳做成肉馄饨，那味道太香了，“芙蓉肌理烹生香”。三天后，肉便已尽。
当饿肚皮，大家都没有东西吃时，不是一开始就吃人的，秩序和道德的崩坏有一个过程。
首先是吃树皮和野草。最好吃的是榆树。荒年来临，把榆树的皮晒干（这时候榆钱、榆树叶都已经吃完了），一般是西北风自然风干。
之后用石碾子碾成粉，然后过罗筛，将“面粉”筛细。树皮里含有淀粉，是正经的吃食，可以做面条。
今天很多人读到饥荒年代的纪录时，会提一些问题，比如，蝗灾来了，为什么不吃蝗虫？海边的渔民，为什么不钓鱼？
蝗虫和鱼类一样，都富含蛋白质和多种营养。灾民和我们一样，不比我们笨，也并没有那么固执，蝗虫当然会捉来吃，而且还是饥荒时期非常重要的食物来源。
但问题是，这些食物只能当“菜”，不能当“饭”。我们农业社会的千万农民，是靠淀粉提供的碳水喂养的。我们的农业文明，是靠以小麦、水稻、高粱等几种禾本科植物供养的。在饥荒年代，缺的不是菜，是主食，是饭。
树皮和草根都啃光了，还是饿，怎么办？这时候就该吃观音土了。
观音土真的是土，只不过又白又细，像白面一样。在和平繁盛的年代，这叫“高岭土”，是用来烧瓷器的，饥荒时期被作为白面的替代品。
因为是土，直接吃会黏舌头，糊嗓子，所以一般会把淀粉和观音土按比例混合，做“土馍”。泥土可以提供饱腹感，虽然无法消化，但起码没有那么饿了，这真是理想的食物。
最后，能“吃”的粮一点都没有了。平日里喂牲口的干草和麦秸，人类的身体无法消化，这时候也拿来混合泥土。这些东西属于异物，吃完了拉不出来，少吃则腹胀、手脚浮肿，多吃则肚皮肿大如石，可至便秘至死。
腹泻患者有时候会吃一种药，叫“蒙脱石散”，里面就有观音土的成分。它的止泻原理就是利用观音土塞肚子、堵肠子的物理作用。
观音土还能做成草莓味，绝了。怪不得灾民将其称作“观音”土，真的是观音菩萨同情灾民，才化土为白面，让老百姓起码不饿肚皮，挺得一时是一时。
至于吃人，在吃人之前会经历卖儿鬻女的阶段，甚至有人到市场上，在自己头上插根草标，自己卖自己。
逐渐地，卖老婆、卖孩子、卖自己也没人买了，地主家也没有余粮啊。吃人的先例一开，就止不住了，这时候就不是吃观音土那样拖延时日了，而属于一种非人的状态。
《醒世姻缘传》有这么一段，概括了饥荒时期人们食物的变化。
卒然遇了荒年，大人家有粮食的，看了这个凶荒景象，藏住了不肯将出粜；小人家又没有粮食得吃，说甚么不刮树皮、搂树叶、扫草子、掘草根？
吃尽了这四样东西，遂将苫房的烂草拿来磨成了面，水调了吃在肚内，不惟充不得饥，结涩了肠胃，有十个死十个，再没有腾挪。
又有得将山上出的那白土烙了饼吃下去的，也是涩住了，解不下手来，若有十个，这却只死五双。
除了这两样东西吃不得了，只得将那死人的肉割了来吃，渐至于吃活人，渐至于骨肉相戕起来。这却口里不忍细说，只此微微的点过罢了。
这些吃人肉怪兽，到了次年春里，发起瘟疫来，挨了门死得百不剩一。
比如，一个村民的父亲饿死了，几日后，他将父亲抬到山里的村坟下葬。结果回到村中，发现几个人扛着锄头。他回家后，越想越不对劲，又折回坟地，这才发现，父亲的尸体没了，原来已经被折为数截，各家分食。
最早的吃人，比起明目张胆地食用，更多地是肉贩收购来路不明的人肉，然后充作牲口的肉卖掉。尸体并不安全，家里如果饿死了人，最好停尸在家。
平时装米装菜的大缸，非常适合装尸体，因为钉做棺材的木板，更适合当柴烧。
在《铁齿铜牙纪晓岚》里，纪晓岚质问和珅，为什么把朝廷赈灾的粮食，换成了牲口吃的麸糠和草料。和珅说，一斤口粮，可以换三斤麸糠，因此能救活更多人。
纪晓岚见和珅把人和牲口并列，很是愤怒。
和珅说：灾民还算人吗？行将饿死的人，已经不是人了。
“易子而食”，不止是史书上的简单四个字，跳过吃榆树叶，跳过吃树皮，跳过吃蝗虫，跳过吃土馍，跳过吃干草混泥浆，来到吃人的阶段，是中国历史上哪怕太平盛世，也非常常见的事情。
随便看下康乾盛世的饥荒记载。
（康熙）三十七年春，平定、乐平大饥，人相食。夏，济南、宁阳、莒州、沂水大饥。
三十八年春，陵川饥。夏，婺源、费县饥。秋，金华饥。
三十九年秋，西安、江山、常山饥。
四十年，靖远饥。
四十一年春，吴川大饥。夏，沂州、剡城、费县大饥。冬，庆云饥。
四十二年夏，永年、东明饥。秋，沛县、亳州、东阿、曲阜、蒲县、滕县大饥。冬，汶上、沂州、莒州、兖州、东昌、郓城大饥，人相食。
四十三年春，泰安大饥，人相食，死者枕藉；肥城、东平大饥，人相食；武定、滨州、商河、阳信、利津、沾化饥；兖州、登州大饥，民死大半，至食屋草；昌邑、即墨、掖县、高密、胶州大饥，人相食。
今天，不论是穷是富，是否能买得起房，养得起娃，我们至少都不会再饿肚子。饥饿的记忆已经离我们远去，《菜人哀》也变得离奇怪诞。
